Era il 27 marzo 1998 quando la Food and Drug Administration americana diede il via libera alla vendita del farmaco messo a punto dalla Pfizer. Da allora nel mondo è stato prescritto 65 milioni di volte. La scoperta delle sue proprietà benefiche sull’erezione maschile fu del tutto casuale.
Il brevetto è scaduto nel 2013 in Europa, dove è quindi possibile produrre e acquistare il generico del sildenafil, principio attivo del Viagra. E dove il prezzo del Viagra “di marca” è calato sensibilmente. I numeri delle vendite dicono che se l’Europa copre circa il 25% del fatturato, l’Italia è il secondo mercato del continente dopo il Regno Unito con una media di 4.300 pillole blu ogni 1000 uomini oltre i 40 anni.
La scadenza del brevetto non cambia il sistema con cui ci si può procurare la pillola o il suo generico: occorre ancora la prescrizione del medico e il farmaco è a totale carico del cittadino. Nel Regno Unito, invece, lo scorso anno ha fatto il suo esordio una versione da banco del farmaco, il Viagra Connect, con 50 milligrammi di principio attivo, che può essere acquistata senza ricetta, in funzione di contrasto alla diffusione di prodotti contraffatti pericolosi per la salute.
Sono circa 65 milioni le prescrizioni di Viagra fatte nel mondo e la sua commercializzazione è giunta in coincidenza con l’avvento di internet e l’esplosione della pornografia online. Con questa pillola è cambiato anche il lessico del marketing, che è passato dal parlare di «impotenza maschile» al riferimento alla «disfunzione erettile», uno status medico che può ormai essere curato.
Secondo Meika Loe, ricercatrice sociale e autrice del libro The Rise of Viagra: How The Little Blue Pill Changed Sex in America (L’ascesa del Viagra: come la pillola blu ha cambiato sesso in America), contattata dalla rivista Time in occasione dell’anniversario, “Il Viagra segna l’inizio della commercializzazione della disfunzione sessuale come problema sociale e individuale da risolvere con la medicina. Questo sforzo commerciale elimina le onnipresenti insicurezze sessuali che sentiamo nella società e promuove una soluzione rapida al problema”.
